Protección de los componentes y dispositivos electrónicos ante la descarga electrostática (ESD – Electrostatic Discharge) es una necesidad hoy en día. La descarga electrostática puede dañar o incluso destruir componentes electrónicos sensibles, causando costes de miles de millones de dólares en a nivel global. Para evitarlo, es importante equipar el entorno de trabajo con las denominadas zonas EPA (Electrostatic Protected Area). Los elementos básicos de dicha protección son los brazaletes ESD, los suelos ESD y otros elementos específicos. En este artículo trataremos los requisitos previos básicos para el equipamiento de las zonas EPA y las normas relacionadas con la protección de los componentes electrónicos frente a la descarga electrostática.

¿Qué es el espacio EPA?

En el proyecto de supresión de ESD hay que sopesar muchos aspectos. Uno de los principales elementos de la protección contra ESD es la zona EPA (Electrostatic Discharge Protected Area). Se trata de una zona en la que los componentes sensibles pueden manipularse con un riesgo aceptable.  En ella pueden encontrarse solo objetos que impidan la formación de ESD. En ningún caso debe haber ningún aislante (papel, plástico sin protección, goma, etc.). Este espacio puede consistir en un edificio entero, una habitación entera o un solo puesto de trabajo.

Marcado y entrada en la zona EPA

El espacio EPA debe estar visiblemente marcada de manera que se distinga claramente del resto de la operación. En casos sencillos se utilizan cintas de demarcación negras y amarillas en el suelo para definir el límite del espacio EPA. La desventaja de esta solución es que dicho espacio no está protegido de ninguna manera contra el acceso no autorizado.

Por ese motivo se utilizan más a menudo las barreras físicas para evitar que personas no autorizadas y sin formación entren en la zona. La entrada a la zona EPA incluye un portal que sólo permite la entrada a personas que tengan la resistencia dentro de los valores establecidos por la normativa. Esto significa, en la práctica, que la persona lleva ropa ESD, calzado ESD y un brazalete ESD. Luego se comprueba si cumple los parámetros prescritos antes de permitir su entrada en el espacio EPA.

Área de dispositivos EPA

En la zona EPA sólo pueden haber objetos que ayuden a disipar la carga eléctrica y a la vez impidan su aparición. Dichos objetos incluyen:

• Mobiliario ESD (sillas, mesas, superficies de trabajo, lámparas, ..),
• suelo ESD,
• herramientas ESD,
• material de embalaje ESD y otros.

Cada uno de estos elementos contribuye a reducir el riesgo de ESD. Cuantos más elementos de supresión de ESD utilice una empresa en su programa, más minimizará el riesgo de ESD. En las empresas de automoción, o en otras empresas productoras que trabajan con componentes electrónicos sensibles, se aprovecha el máximo de los elementos, ya que aquí la protección de los componentes eléctricos es muy importante.

Además, los espacios EPA se inspeccionan y auditan periódicamente para garantizar que sólo están equipados con elementos que ayuden a reducir el riesgo de ESD. Está estrictamente prohibido tener en estos espacios objetos o materiales que puedan provocar una descarga.

¿Cuál de los elementos de protección elegir?

Como ya se ha señalado anteriormente, cada uno de los elementos contribuye a reducir el riesgo de ESD. Sin embargo, si va a optar por la protección mínima teórica con sentido que contribuirá a la máxima protección ante ESD, entonces le recomendamos al menos calzado ESD, un brazalete ESD y un suelo ESD. El suelo ESD tiene la ventaja de que, además de disipar eficazmente la carga generada, evita que se acumule una carga excesiva. Para que se haga una idea – una persona que camina sobre una alfombra en invierno puede acumular una carga de hasta 35.000 V! De lo contrario, un suelo ESD de alta calidad impedirá la generación de una carga de un valor superior a 100 V.

Control periódico

Sin embargo, al elegir el producto adecuado no es el final del programa de supresión de ESD. Al contrario. Cada producto debe comprobarse periódicamente para asegurarse de que no haya perdido sus propiedades ESD con el paso del tiempo. Por lo tanto, el programa de supresión de ESD debe definir con qué frecuencia se inspeccionará el objeto y de que forma se deba realizar.

En este aspecto es útil la norma técnica europea EN 61340 – Protección de los componentes electrónicos contra los efectos electrostáticos. Para cada objeto especifica qué parámetros debe cumplir si se conecta al sistema. Si tiene un suelo correctamente conectado, entonces incluso con el paso del tiempo debe cumplir _Rg < 1 × 10 Ω (resistencia a tierra). Las pruebas son realizadas por un coordinador instruido del programa de EDS.

¿Qué hay que comprobar?

Todo radica en la sencillez. Todos los objetos que se encuentren en el espacio EPA deben revisarse periódicamente. Si no superan las pruebas o no cumplen los requisitos, deben retirarse del espacio.

Programa complejo

Cada compañía que establezca un espacio EPA debe elaborar un programa en el que se designe a una persona responsable del cumplimiento de la normativa establecida, que suele ser el coordinador del programa de EDS. Esta persona debe:

1. definir los requisitos para el equipamiento del espacio,
2. designar a los trabajadores responsables para la entrada en la zona,
3. garantizar la formación y la instrucción periódica de las personas autorizadas,
4. elaborar indicaciones para trabajar en el espacio EPA,
5. proponer un cronograma para las pruebas de los objetos en el espacio EPA. Después de cada prueba de este tipo debe elaborarse un informe que demuestre la conformidad con los parámetros establecidos.

Si desea saber más sobre los programas de la agencia EPA respecto a la rama de ESD y a la supresión de emisiones, no dude en ponerse en contacto con nosotros mediante la dirección info@fortelock.es.